Universal Commerce Protocol (UCP) van Google, eindelijk (bijna) adverteren in Google AI Overview

Google heeft net het Universal Commerce Protocol (UCP) gelanceerd.  Dit heeft impact op jouw E-commerce.

Bijvoor beeld, een klant vraagt aan een AI-assistent, “Ik zoek een stevige, waterdichte rugzak voor een weekendje Ardennen, liefst onder de 100 euro.” In plaats van een lijst met links, presenteert de AI direct de meest geschikte optie met de mogelijkheid om deze meteen af te rekenen, zonder de chatbot te verlaten. Dat is wat UCP doet. Het zorgt niet alleen voor meer visibiliteit, maar ook voor transacties.

Wat is het Universal Commerce Protocol (UCP)?

Het Universal Commerce Protocol (UCP) is een nieuwe, open standaard die ontwikkeld is om de toekomst van Agentic Commerce mogelijk te maken. Het is een manier van communiceren, een protocol, die ervoor zorgt dat AI-agenten (zoals Gemini van Google) en webshops elkaar perfect begrijpen.

Tot voor kort was het voor een AI heel moeilijk om daadwerkelijk een aankoop te doen bij een webshop. Elke shop zit anders in elkaar, heeft andere betaalmethodes en een ander check-out proces. UCP lost dit op met een gestandaardiseerde laag. Het stelt AI-systemen in staat om producten te ontdekken, voorraden te checken, prijzen te vergelijken en de aankoop af te ronden.

Een samenwerking van giganten

UCP geen gesloten Google-feestje. Het protocol is ontwikkeld in nauwe samenwerking met e-commerce zwaargewichten zoals Shopify, Etsy, Wayfair, Target en Walmart. Daarnaast wordt het ondersteund door een breed ecosysteem van betaalproviders zoals Stripe, PayPal, Adyen en Visa. Dit brede draagvlak kan ertoe leiden dat UCP wel eens de standaard zou kunnen worden voor hoe AI en e-commerce met elkaar communiceren.

De opkomst van Agentic Commerce

Om het belang van UCP te snappen, moeten we eerst begrijpen wat ‘Agentic Commerce’ is. We evolueren van passieve AI, die informatie geeft, naar actieve AI-agenten, die taken uitvoeren. Een agent kan namens de gebruiker handelen.

Tobi Lütke, de CEO van Shopify, zegt er dit over: “Agentic commerce is de betse manier om handel te drijven. Het is die serendipiteit waarbij een AI precies dat product vindt dat perfect is voor jou, zelfs al zou je er zelf nooit op die manier naar gezocht hebben.”

Met UCP kunnen deze agenten de volledige klantreis begeleiden:

• Ontdekking: De AI vindt uw producten op basis van complexe vragen van de gebruiker.
• Onderhandeling: De AI checkt of er kortingen of deals beschikbaar zijn.
• Transactie: De aankoop wordt veilig afgerond via vertrouwde methodes zoals Google Pay of PayPal.
• Service: Zelfs na de aankoop kan de agent helpen met tracking of retouren.

De voordelen voor jouw webshop

Meer zichtbaarheid en meer conversies.

1. Directe verkoop via AI-kanalen

Met UCP kunnen uw producten direct gekocht worden binnen Google’s AI Mode in Search en de Gemini app. Dit vermindert het aantal klikken dat een klant moet doen drastisch. Minder frictie betekent in de e-commerce wereld meestal een hogere conversie. Je boort een nieuw verkoopkanaal aan dat zich bevindt op de plek waar mensen hun inspiratie opdoen.

2. De klantrelatie is van jou

Een grote angst bij platformverkoop op Amazon of Bol, is vaak dat je de controle over jouw klant verliest. Google benadrukt dat bij UCP de winkelier de Merchant of Record blijft. Je behoudt de eigendom over de klantrelatie, de data en de ervaring na de aankoop. Je wordt niet gereduceerd tot een anonieme leverancier waardoor je verder aan jouw merk bouwt.

3. Vertrouwen en veiligheid

Het protocol is gebouwd met veiligheid als fundament. Door samenwerkingen met partijen als PayPal en het gebruik van Google Wallet, wordt er een transparant verantwoordingsspoor gecreëerd. Klanten durven sneller te kopen via een AI als ze zien dat de betaling verloopt via een methode die ze al kennen.

4. Klaar voor de toekomst

Door UCP te gebruiken, maakt je jouw E-commerce infrastructuur klaar voor een toekomst waarin niet alleen mensen, maar ook bots uw klanten kunnen zijn. Het lost de N x N integratie bottleneck op, waarbij u anders voor elke nieuwe AI-assistent een aparte koppeling zou moeten bouwen.

Hoe werkt het technisch?

UCP werkt op basis van een slim systeem van Discovery en Negotiation.

De Open Bazaar

Shopify vergelijkt de werking van UCP met een open bazaar. Zowel de handelaar (jouw webshop) als de agent (de AI) publiceren een profiel waarin ze aangeven wat ze kunnen.

• De Merchant publiceert een file (vaak te vinden op /.well-known/ucp) waarin staat, ik verkoop deze producten, ik accepteer deze betaalmethodes, en ik ondersteun deze verzendopties.
• De Agent zegt, Ik kan betalen met Google Pay en ik heb dit afleveradres.

Wanneer een transactie start, wordt de doorsnede van deze twee profielen berekend. Ondersteunen ze allebei dezelfde betaalmethode? Prima, dan gaan we door. Dit gebeurt dynamisch per transactie.

Capabilities en Extensies

UCP is modulair opgebouwd. De basis bestaat uit primitives zoals een winkelmandje en een checkout. Maar winkeliers kunnen dit uitbreiden met extensies. Heb je een complex loyaliteitsprogramma? Dan kan je een extensie toevoegen die de AI vertelt hoe punten gespaard of ingewisseld kunnen worden. Snapt de AI die extensie niet, geen probleem, dan valt het protocol terug op de basisfunctionaliteit.

De menselijke Handoff

Niet alles kan volledig geautomatiseerd worden. Soms is er een menselijke touch nodig, of vereist een aankoop specifieke goedkeuringen. UCP heeft een ingebouwd mechanisme voor een graceful handoff. Als de AI vastloopt, krijgt de gebruiker een URL waarmee hij naadloos verder kan gaan op de website van de winkelier, precies waar de AI gebleven was. Geen enkel winkelmandje gaat zo verloren.

De impact op Online Advertising en SEO

De introductie van UCP gaat hand in hand met nieuwe mogelijkheden binnen Google Ads en Merchant Center. Dit is waar het interessant wordt voor de marketeers.

Direct Offers voor korting op het juiste moment

Google introduceert Direct Offers. Dit is een nieuwe feature in Google Ads waarmee u exclusieve aanbiedingen kunt tonen aan shoppers die in de AI Mode zitten en een hoge koopintentie tonen.

Iemand zoekt bijvoorbeeld naar een moderne zetel voor een druk gezin met hond, makkelijk schoon te maken. Google’s AI vindt jouw zetel. Omdat je een Direct Offer hebt ingesteld, ziet de klant meteen, Speciale aanbieding, 20% korting als u nu bestelt. Dit speelt in op het psychologische moment en kan doorslaggevend zijn voor de koopbeslissing.

Business Agent, jouw merk als chatbot

Naast de algemene AI, lanceert Google ook Business Agent. Dit stelt je in staat om een eigen branded AI-agent te hebben binnen Google Search. Klanten kunnen direct met uw merk chatten om productvragen te stellen (Is deze jas in maat 38 groot of klein in vergelijking met die jas Zara). In de toekomst zal deze agent getraind kunnen worden op uw eigen data en de tone-of-voice van jouw merk aannemen.

Nieuwe attributen in Merchant Center

Om gevonden te worden in deze conversational wereld, volstaan simpele zoekwoorden niet meer. Google voegt tientallen nieuwe data-attributen toe aan het Merchant Center. Denk aan velden voor veelgestelde vragen over dit product, compatibele accessoires” of duurzame alternatieven. Hoe rijker jouw data, hoe groter de kans dat een AI jouw product aanbeveelt als het beste antwoord op een complexe vraag.

Hoe implementeert u UCP?

De implementatie hangt af van jouw technische setup.

Voor gebruikers van platforms (zoals Shopify)

Als u gebruikmaakt van een groot e-commerce platform zoals Shopify, heeft u geluk. Omdat Shopify het protocol mede heeft ontwikkeld, zullen veel van deze functies waarschijnlijk automatisch of via eenvoudige updates beschikbaar komen. Shopify heeft al aangegeven dat hun Checkout Kit de basis vormt voor veel van deze technologie. Houd de updates van jouw platform dus goed in de gaten.

Voor de betere maatwerk webshops

Heeft u een custom-made webshop? Dan is er werk aan de winkel voor de developers. Google en de partners hebben SDK’s (Software Development Kits) en referentie-implementaties beschikbaar gesteld (bijvoorbeeld in Python).

Dit zijn de stappen:

1. Zet een business server op die volgens de UCP-standaard spreekt.
2. Publiceer jouw capabilities in het /.well-known/ucp bestand.
3. Zorg dat jouw productdata in Google Merchant Center uitgebreid wordt voor de nieuwe velden.
4. Integreer de checkout-logica zodat de AI een winkelmandje kan aanmaken en afrekenen.

Starten met Google Merchant Center

Ongeacht jouw technische platform, de implementatie begint in Google Merchant Center. Zorg dat je een actieve account hebt en dat uw productfeeds up-to-date is. Google rolt de nieuwe attributen geleidelijk uit, dus het is zaak om hier als de kippen bij te zijn zodra ze beschikbaar zijn voor België.

De agentic commerce trein is vertrokken

Het Universal Commerce Protocol is meer dan een technische update. Het is een nieuwe manier om vraag en aanbod samen te brengen op het internet, van zoeken en klikken naar vragen en krijgen. Het zal nog even wachten zijn tot het protocol beschikbaar wordt in België, maar wij zouden niet wachten met het verrijk van productdatabase met nuttige info voor AI-Overview. Onze AI pipelines die productcontent verrijken, versnellen dit proces aanzienlijk. Gill en Tom geven je met veel plezier meer uitleg over hoe makkelijk je jouw productverrijking kan versnellen.